Νιαγάρας

(Niagara). Ποταμός (55 χλμ.) στα σύνορα των ΗΠΑ και του Καναδά, ο οποίος πηγάζει από τη λίμνη Ίρι και χύνεται στη λίμνη Οντάριο. Κατά τον ρου του σχηματίζει καταρράκτες, τους περιφημότερους του κόσμου. Ο ποταμός είναι πλωτός επί 30 χλμ. πάνω από τους καταρράκτες και επί 12 χλμ. από κάτω. Η ναυσιπλοΐα ανάμεσα στις λίμνες Ίρι και Οντάριο εξασφαλίζεται από τη Διώρυγα Γουέλαντ στο καναδικό έδαφος. Ο ποταμός που σχηματίζεται στην Μπόφαλο (ΗΠΑ), διαιρείται, κάτω από την πόλη αυτή και πριν από τους καταρράκτες, σε δύο βραχίονες από το Γκραντ Άιλαντ (ΗΠΑ) και από άλλα μικρότερα νησιά, όπως το Νέιβι Άιλαντ (καναδικό). Καταρράκτες του Ν. (Niagara Falls). Υδατοπτώσεις από τις πιο μεγάλες και πιο θεαματικές του κόσμου· πολιτικά διαιρούνται μεταξύ του Καναδά (Οντάριο) στα Δ και των ΗΠΑ (Νέα Υόρκη) στα Α. Βρίσκονται στον ποταμό Νιαγάρα. Οι καταρράκτες διαιρούνται σε δύο μέρη από το Γκοτ Άιλαντ, βραχώδες νησί που χωρίζει την πλευρά των Ηνωμένων Πολιτειών (American Falls) 320 μ. από την καναδική 750 μ.· τα νερά πέφτουν από ύψος 49 μ. στην καναδική ζώνη και 54 μ. στην αμερικανική, ο όγκος του νερού που χύνεται είναι 6.000 κ.μ. κάθε δευτερόλεπτο. Ο σχηματισμός τους ανάγεται στο τέλος της εποχής των παγετώνων, όταν ο ποταμός Ν. αναγκάστηκε να μεταβάλλει τον ρου του και v’ ακολουθήσει μια σειρά από υψίπεδα που σχηματίστηκαν από αλλεπάλληλα σχιστολιθικά και ασβεστολιθικά στρώματα. Η διαφορετική αντοχή στη διάβρωση των δύο αυτών τύπων πετρωμάτων ευνόησε τον σχηματισμό μιας υδατόπτωσης 90 μ., που ύστερα άρχισε να ελαττώνεται (εξαιτίας της αντίστροφης διάβρωσης) σε στρώματα του σημερινού ύψους. Δίπλα στους καταρράκτες, στους οποίους πρώτος έφτασε ο Γάλλος Λα Σαλ το 1678 και τους οποίους περιέγραψε ο Λ. Χένεπιν, βρίσκονται δυο πόλεις, μια καναδική και μια αμερικανική, που ονομάζονται και οι δύο Niagara Falls (Καταρράκτες του N.). Η πρώτη έχει 60.000 κατ. και είναι σημαντικό βιομηχανικό και τουριστικό κέντρο, ενώ η δεύτερη αριθμεί 110.000 κατ. και έχει μεγάλα υδροηλεκτρικά εργοστάσια και βιομηχανίες μεταλλουργίας και μηχανών, χημικών προϊόντων, ειδών διατροφής και χαρτοποιίας. Φωτογραφία από τους καταρράκτες του Νιαγάρα από δορυφορο (φωτ. NASA, earth.jsc.nasa.gov). Αεροφωτογραφία του καναδικού τμήματος των καταρρακτών του Νιαγάρα, που χωρίζεται από το τμήμα των ΗΠΑ με ένα βραχώδες νησί, το Γκοτ Άιλαντ.